陽の光を浴びながら、健康のためにと、スーパーまでお散歩していた時のこと。
小さな違和感を見つけた。

桜の花が落ちている。花びらではなく、花が、丸ごと。

桜の花びらが地面に散っているのならば、春を感じる光景としてほっこりと出来るのだが、花ごと落ちている光景は、なんとなく異様な光景に思えた。
だって、花が下をむいたまま地面にいくつも落ちているのだ。
椿の花が落ちると縁起の悪いことを示唆するように、これも縁起の悪いような気がしたのだ。

「ふむ、この桜は花ごと落とす品種なのかな？」
そう思った私は、視線を上げ、咲き誇る桜を観察してみた。
その花の形は、私が「桜」と聞いて連想するものと同じであり、少なくとも牡丹桜や枝垂桜といった、別種の桜だとは思えなかった。
まぁ、私に桜の知識があるわけではないので、違う品種であっても分からないのだが。

なんとも不気味だ......。
最近は怪談系の動画をYouTubeで見てる影響もあってか、オカルトの気配を感じる。
こんな時は、オカルトと正反対の位置に存在する科学の力を頼るに限る。

私はスマホをポケットから取り出し、検索エンジンで検索をしてみる。
「桜の花　落ちてる　なぜ」。
検索ワードがなんとなく馬鹿っぽい。
人類の叡智を詰め込んだアイテムを使いながらも、こんなに叡智を感じない使い方でいいのだろうか？

私の心配とは裏腹に、さすがは人類の叡智の結晶。拙い検索ワードでも答えを導いてくれた。
桜の花が落ちている現象、これは「花落ち」といい一般的な現象らしい。

「花落ち」とは、Google検索によると、スズメが蜜を吸うために根元から食いちぎった「盗蜜」の痕跡とのことだ。
つまり、オカルトでも何でもなく、スズメの食事後だったというわけだ。
微笑ましい。いや、桜の立場からすると凄惨な現場かもしれないが。

桜とスズメという珍しくもない組み合わせによって落ちる現象なのだから、どこにでもあることなのだろう。
今回、私がこの現象に遭遇して不気味さを覚えたのは、純粋に桜への馴染みがなかったからだということだ。

よくよく考えると、これまで夜桜を観に行ったり、運転中に観賞した思い出はあるが、こうして昼間に近くから桜を見たことはなかった。

世界をもっと注視すると、身近にも私の知らない現象がいっぱい転がっているのかもしれない。